慈禧活了73年，其中，掌握政治权力中心的时间就长达47年。在这47年内，满清朝廷虽然先后有同治、光绪两代皇帝在位，但实际上的统治者是那个坐在养心殿一卷帘子背后的女人——慈禧。
慈禧为何不干脆废掉同治或者光绪，学习武则天，自己登基做女皇帝呢？
到目前为止，中国有且只有武则天一位女皇帝。为什么在唐朝，人们能够接受一位女性皇帝呢？我想，可能与女性在社会中的地位有关。众所周知，历朝历代封建专制王朝里，女子的家庭社会地位普遍都比较低，唐朝女子却是很特别的一群。在唐朝，女人在社会中的地位与明清不可同日而语。
在唐朝，女人可以像男人一样游乐、读书、做官。在这种宽松的环境下，唐朝出了不少女性历史文化名人。如女官上官婉儿，女诗人薛涛，女歌手张红红、刘采春，女舞蹈家公孙大娘，女书法家吴彩鸾、詹鸾等等。
唐朝女子离婚或者死了男人还可以改嫁，并没有谁来说三道四。《北梦琐言》讲了这样一个有趣的故事。唐末战乱频繁，一位李姓将军的女儿，在战乱中嫁给一名姓董的小官吏。后来她颠沛流离找到了亲属，便对丈夫说：“丧乱之中，女弱不能自济，幸蒙提挈，以至于此。失身之事，非不幸也。人各有偶，难为偕老，请自此辞。”完全没有“贞洁”“失身”这些概念。小董惊愕之外，居然也大大方方地让她离去了。
俗语云，“女为悦己者容”，唐朝女子梳妆打扮却多是率性而为，不仰男人鼻息度日。事实上，唐朝女子不管是在家庭，还是在社会上，都有较高的人身自由。据《古今图书集成》记载：古代女子列入“闺节”、“闺烈”的烈女节妇，唐朝最少，仅51人。在宋朝为267人，明朝为36000人。就这一点而言，至少在唐朝，女子还没有大规模地沦为封建礼教的牺牲品。武则天能够以中国唯一女皇帝的姿态出现在唐朝，至少在道德文化观念上没有遇到太大的阻力。
但到了清朝就不行了（也许换了唐朝之外的任何一个封建专制王朝都不行）。自宋以降，女子在家庭社会中的地位就每况愈下。特别是到了清朝，女子几成男子附庸（满族女子的地位稍微好一点），毫无人身自由。
在婚姻方面，女子完全失去了自主权。不能自由恋爱，没有结婚和离婚的自由。甚至丈夫死了，或者被丈夫抛弃之后，她也要遵守“从一而终”的伦理道德，哪怕饿死也不能改嫁。为什么？“饿死事小失节事大”呗。为了标榜“三从四德”的伦理，从顺治初期开始，清朝ZF就大规模旌表“节妇”、“烈妇”了。到1749年的康熙年间，清朝旌表的“节妇”总数就达32521人，年平均2323人。这些被旌表的“节妇”、“烈妇”，时刻在提醒广大的妇女：你们不是独立的个体，你们只是丈夫的私有财产……与之相匹配的是殉夫制度。一些妇女在丈夫死后或者自愿、或者被迫自杀相随，“不幸夫亡，动以身殉，经者、刃者、鸩者、绝粒者数数见焉。……处子或未嫁而自杀，或不嫁而终身”。
在社会上，清朝女子基本上没有活动的空间。她们别说游乐、做官，连读书求学都是被禁止的。“女子无才便是德”嘛。所以，在清朝275年统治期间，中国竟然没有出现一位女性官员，更别说女性皇帝了。
应该说，慈禧的聪明才干不在武则天之下。凭着过人的心计和手腕，慈禧太后或许能够只手遮天，玩弄两代皇帝于股掌之间。但她权力再大，也不能彻底废掉同治、光绪二帝，取而代之。一个原因是满清祖先老早就立下祖训：后宫不得干政。但更重要的原因是，当时的社会环境远远不能与唐朝时候相比。武则天要当皇帝，会耍点手段即可；慈禧要当女皇帝，非改变整个社会“男尊女卑”的格局不可。这种格局一日不改变，她的女皇帝梦就永远只能是梦想。
可以想象，假如慈禧一意孤行地要登基做皇帝，那么，她不但要面临康有为等保皇派，更要面临整个皇族的压力。搞不好鸡飞蛋打一场空，连已经拥有的东西也丢了。话说回来，既然拥有的实权已经超过了皇帝，何必还要冒那么大的风险真要坐那个位置呢？也许正因为此，“辛酉政变”之后，慈禧才会把当皇帝的愿望款款地放在了心底，聪明而低调地坐在那卷帘子背后，长达47年之久。
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