谜团解开：火星确实曾有过巨大海洋

傲世九天

　　美国科学家发现了新证据，支持了火星历史上曾经拥有大片海洋的说法。6月14日《自然》发表的一项研究认为，火星自转轴的游移导致了火星上类似海岸线的地貌的剧烈变化。过去30多年来，科学家们一直在研究这种地貌。新的结果提出了此种地貌形成的一种理论模式。

很多科学家一直认为火星上的这种地貌与火星远古海洋有关。他们认为火星上曾有过巨大海洋，大致覆盖了三分之一个火星。20世纪90年代，科学家们测量了这种地质年龄大约在20亿至40亿年的类似海岸线地貌，发现其海拔起伏变化非常剧烈，远远超出地球海岸线的海拔变化，因此科学家们用自转轴游移来解释地球上的海岸线变形。

卡内基大学的陆地磁场系的埃索莫·松山（Isamu Matsuyama）领导的一个小组此次将火星极地游移与火星远古存在大片海洋两个因素结合起来，提出这可导致火星Deuteronilus与Arabia两个区域的海岸线剧烈变形。火星北半球这二条类似的海岸线虽然被认为是最好证据，但专家表示，它们太“起伏不定”，不像是海洋平滑的海岸线。但此观点因一个令人惊讶的简单突破而发生截然不同的改变。这是因为曾经平滑的海岸线被火星上巨大的倾覆所毁坏，科学家14日宣布。

火星岩石的变形隐藏了海洋的清晰证据，而此现象发生在至少20亿年前。论文作者之一，加州大学伯克利分校的地球与行星科学教授迈克尔·蔓咖（Michael Manga）说："当自转轴相对于地表产生移动，就会导致地表变形，这可以从变形的海岸线上看出来。"

行星地表或地幔内的大质量物体移动以及来自太空的撞击都可使自转轴发生变化。至于火星自转轴为何会发生移动，蔓咖认为，Arabia地区可能在距今30亿年前被突如其来的大水覆盖，深度可能达到700米，这样大质量的物体足以使地极向南转移50度，当这片海洋消失后，地极可能又移动回来，后来在一场制造出Deuteronilus地貌的大水中，地极又移动了20度。

此研究报告的作者、加州大学伯克利分校的行星科学家马克·理查兹（Mark Richards）说：“这真正表明火星上曾有过海洋。”

参与此研究的加州大学伯克利分校泰勒·波伦（Taylor Perron）表示，Arabia 和Deuteronilus海洋的海岸线长数千英里，其中，Arabia所含的水是地球南极覆盖的冰的2-3倍。相对现在的地极位置，火星当时可能要向北倾斜50多度，导致Arabia海洋中的水丢失了。“火星海洋中的水太多，单蒸发到太空中很难，因此，我们认为火星地下还有一些水库，”波伦说。残留的海洋可能位于Arabia海洋的同一片低地。

不过，研究人员不清楚是什么导致了火星倾覆，可能是火星地表下的力量。“这可能是火星地幔的分布发生了巨大变化，导致火星向现有位置倾斜，”波伦说。