马年说马

留念

马是人类最早驯化的动物之一，山东章丘龙山镇城子崖的考古发现证明，4000多年前的先民已开始有意识地养马。这与古籍中"相土作乘马"的记载的时间差不多。4000多年前，相土已懂得用四匹马驾车作为运载工具，说明活动于黄河流域的商部落畜牧业的发达。不过，活动于西伯利亚的北方游牧民族驯化马的历史更为长久，他们大约在5000年前已经将野马驯服，并套上笼头拉车了。"相土作乘马"十之八九还是受了西伯利亚人的影响。

　　马居六畜（马、牛、羊、鸡、猪、犬）之首，是因为无论在游牧文明还是农耕文明中，马都是先民不可缺少的帮手，或者说马就是生产力的标志。一直到近代社会农业生产尚未普及机械化之前，马几乎包办农村的一切繁重工作。以至今日，在发展不平衡的中国的一些落后地区，马仍然是主要的生产力量，因而被农民视为家庭中的重要成员。

　　在冷兵器时代，人与马所组成的骑兵部队是最具威慑力的军事力量，几千年的刀光剑影中无数匹马和人一起创造历史。成吉思汗的铁骑横扫欧亚两大洲时，让人们更深刻地认识到，没有任何动物像马这样深入地影响着人的历史。

　　人对马的依赖，使人对马的关注胜过一切动物，甚至有时超过人本身。汉武帝刘彻（前156--前87）为获取西域的名马，甚至不惜发动一场战争。他派李广利将军率众远征击大宛，所得的战利品只是十几匹名贵的"汗血马"。此马毛色发红，出的汗在阳光下像是流血，日行千里，也被称为"天马"。

　　一些名马甚至与名将一样载入史册，这在冷兵器时代屡见不鲜。西楚霸王项羽（前232--前202）兵败垓下无颜见江东父老而不肯过乌江（今安徽省和县东北），自杀前却将爱马乌骓托咐给亭长，此马因此而名扬千古。三国时代，有"人中吕布，马中赤兔"之说，又有"人中张飞，马中玉追"之说。《三国演义》出神入化的描写，使这些马威名长存。